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Sleeping Dogs è ambientato ad Hong Kong e si concentra su un’operazione sotto copertura condotta da un poliziotto che ha come scopo quello di infiltrarsi nelle Triadi. Il titolo in origine era in sviluppo come True Crime: Hong Kong, ossia il terzo titolo della serie True Crime, ma per via dei costi troppo elevati fu cancellato da Activision nel 2011. Sei mesi dopo la cancellazione il progetto fu preso in mano da Square Enix che ne cambiò il nome per non dover pagare anche i diritti sul nome True Crime.